[청라온=길승재 편집부국장, 최예준 국제소통팀 부팀장] 2026 북중미 월드컵이 드디어 시작됐다. 대한민국은 개최국 멕시코를 비롯해 체코, 남아프리카공화국과 함께 A조에 편성됐다. 대한민국의 첫 경기 상대는 유럽 플레이오프에서 덴마크를 꺾고 본선에 올라온 체코였다.
체코는 결코 쉽게 볼 수 있는 상대가 아니었다. 월드컵 준우승 경험이 있기는 하지만 워낙 오래전 기록이라 현재 전력과 직접 비교하기는 어렵다. 그래도 체격 조건이 좋은 선수들이 많아 공중볼과 세트피스 상황에서 확실한 강점을 가진 팀이다. 주요 선수로는 웨스트햄 유나이티드의 토마시 소우체크, 바이어 04 레버쿠젠의 파트리크 시크, 올랭피크 리옹의 파벨 슐츠 등이 있다. 수비진에는 울버햄튼 원더러스의 주전 센터백이자 체코 대표팀 주장인 라디슬라프 크레이치가 버티고 있었다. 경기 전까지 대한민국은 체코를 상대로 5전 1승 2무 2패를 기록하며 근소하게 밀리고 있었다.
하지만 대한민국 역시 결코 약한 팀은 아니었다. 빠른 공격 전환과 기술적인 미드필더진을 앞세워 충분히 체코를 상대할 수 있는 전력을 갖추고 있었다. 특히 손흥민을 중심으로 한 공격진과 중원에서 경기를 조율하는 황인범의 활약에 많은 기대가 모였다. 체코가 높이와 힘을 앞세운다면, 대한민국은 빠른 움직임과 조직력으로 맞서는 경기였다.
한국 시간 기준 2026년 6월 12일 금요일 오전 11시, 멕시코의 에스타디오 과달라하라에서 대한민국 축구 국가대표팀의 2026 북중미 월드컵 첫 경기가 시작됐다.
대한민국은 전반전부터 공을 오래 소유하며 경기의 주도권을 잡았다. 몇 차례 좋은 기회를 만들기도 했지만 마지막 슈팅과 마무리가 조금씩 아쉬웠다. 체코 역시 장신 선수들을 활용해 대한민국의 골문을 노렸지만 득점으로 연결하지는 못했다. 결국 전반전은 양 팀 모두 골을 넣지 못한 채 0-0으로 끝났다.
팽팽했던 균형은 후반전 들어 깨졌다. 체코가 먼저 대한민국의 골망을 흔들면서 선제골을 기록했다. 순간적으로 경기 분위기가 체코 쪽으로 넘어가는 듯했지만 대한민국 선수들은 쉽게 흔들리지 않았다.
반격에 나선 대한민국은 황인범의 골로 승부를 원점으로 돌렸다. 황인범은 찾아온 기회를 침착하게 마무리하며 귀중한 동점골을 터뜨렸다. 선제골을 허용한 뒤에도 포기하지 않고 빠르게 따라붙었다는 점에서 더욱 의미 있는 득점이었다. 이후 체코가 다시 한번 대한민국의 골망을 흔들면서 재차 앞서 나가는 것처럼 보였다. 대한민국 선수들과 응원하던 팬들 모두 긴장할 수밖에 없는 순간이었다. 그러나 비디오 판독 결과 오프사이드가 선언되면서 체코의 득점은 취소됐다. 대한민국 입장에서는 정말 가슴을 쓸어내린 장면이었다.
큰 위기를 넘긴 대한민국은 곧바로 기회를 잡았다. 오현규가 결정적인 순간에 체코의 골문을 가르며 역전골을 터뜨렸다. 기회를 놓치지 않은 오현규의 침착한 마무리가 돋보였다. 경기의 흐름이 순식간에 대한민국 쪽으로 넘어온 순간이었다. 이후 체코는 동점골을 넣기 위해 공격적으로 나섰지만 대한민국은 남은 시간 동안 집중력을 잃지 않았다. 수비진은 체코의 공중볼 공격을 끝까지 막아냈고, 결국 경기는 대한민국의 2-1 승리로 마무리됐다.
첫 경기부터 선제골을 허용했기 때문에 결코 쉽지 않은 경기였다. 하지만 대한민국 선수들은 실점 이후에도 당황하지 않았고, 끝까지 포기하지 않으며 경기를 뒤집는 데 성공했다. 황인범의 동점골과 오현규의 역전골을 앞세운 대한민국은 월드컵 첫 경기에서 귀중한 승점 3점을 얻었다. 무엇보다 체격 조건과 세트피스에 강점이 있는 체코를 상대로 역전승을 거뒀다는 점에서 의미가 크다. 첫 경기에서 패했다면 남은 조별리그 일정에 큰 부담을 느낄 수 있었지만, 대한민국은 기분 좋은 승리와 함께 대회를 시작하게 됐다.
물론 아직 조별리그 두 경기가 남아 있다. 다음 상대는 홈 관중의 열렬한 응원을 등에 업은 개최국 멕시코다. 체코전보다 더욱 어려운 경기가 될 가능성이 크지만, 첫 경기에서 보여준 끈기와 집중력을 이어간다면 충분히 좋은 결과를 기대할 수 있을 것이다. 대한민국이 체코전의 기세를 이어 월드컵 32강 진출과 16강 진출에 한 걸음 더 다가갈 수 있을지 주목된다.
/길승재 편집부국장, 최예준 국제소통팀 부팀장
