[청라온=박세진 부단장(편집국장)] 지난 3월 14일, F1과 국제자동차연맹(FIA)은 한국 시각 기준으로 4월에 예정됐던 바레인 그랑프리와 사우디아라비아 그랑프리의 공식 취소를 발표했다. 두 대회 모두 일본 그랑프리 이후 연달아 열릴 예정이었으나, 중동 지역의 불안정한 정세로 인해 개최가 무산됐다.
결국에는 F1 2026시즌에는 4월 한 달 동안 그랑프리 경주가 열리지 않게 됐다. 애초 일본 그랑프리 이후 바로 바레인과 사우디아라비아 경기가 이어질 계획이었지만, 두 대회가 모두 취소되면서 다음 경기는 5월 마이애미 그랑프리까지 미뤄졌다. 시즌 초반 레이스 흐름이 잠시 멈추는 셈이다.
중동 지역의 지정학적 긴장이 이번 대회 취소의 주된 요인으로 작용했다. 최근에 미국과 이스라엘, 이란 간의 군사적 충돌로 인하여 중동 전역의 불안정함이 더 고조되었다. 이러한 사태로 인하여 대회 운영에 필수적인 장비와 화물의 운송에도 큰 차질이 발생한 것으로 파악된다. 결국에는 F1과 FIA는 참가 팀, 팬, 대회 관계자들의 안전을 최우선으로 고려해 결국 대회 취소 결정을 내린 것으로 보인다.
경제적 손실에 대한 우려도 제기되고 있다. 바레인과 사우디아라비아 그랑프리가 제외되면서 개최권 수입과 다양한 상업 수익이 감소할 수밖에 없다는 전망이 제기된다. 일부 F1 관계자들은 이번 취소가 단순한 일정 변경을 넘어, 상당한 재정적 타격으로 이어질 위험이 크다고 지적한다.
이로써 2026시즌 F1 그랑프리 개최 수는 기존 24개에서 22개로 줄었다. 이번 사례는 국제 정세의 변화가 스포츠 일정에도 직접적이고 현실적인 영향을 미칠 수 있음을 다시 한번 입증한 셈이다.
/박세진 부단장(편집국장)
